Als das Volk in der Wüste gesündigt hatte (vgl. Num 21,5 ff.) befahl Mose der Prophet den Israeliten, eine Schlange an einer Kreuzesstange aufzurichten, das heißt die Sünde hinzurichten... Eine Schlange musste man ansehen, denn durch Schlangen wurden die Israeliten als Strafe geschlagen. Warum durch Schlangen? Weil sie das Verhalten unserer Stammeltern erneuert hatten. Adam und Eva hatten beide gesündigt, indem sie die Frucht des Baums aßen; die Israeliten hatten über die Nahrung gemurrt. Sich mit Worten beklagen, weil einem Gemüse fehlt, das ist wirklich die höchste Stufe des Murrens. Und das sagt der Psalm dazu: „Sie trotzten in der Wüste dem Höchsten.“ (Ps 77,17). Aber auch im Paradies war die Schlange Ursprung des Murrens...
Die Kinder Israels mussten auch lernen, dass dieselbe Schlange, die Adam den Tod gebracht hatte, ebenfalls ihnen den Tod brachte. Mose hat sie also am Holz aufgehängt, damit sie bei ihrem Anblick durch die Ähnlichkeit dahin gebracht würden, sich des Baumes zu erinnern. Jene nämlich, die zu ihr aufblickten, waren gerettet, nicht durch die Schlange, sondern durch ihre Umkehr. Sie blickten zur Schlange und erinnerten sich ihrer Sünden. Weil sie gebissen worden waren, bereuten sie, und waren einmal mehr gerettet worden. Ihre Umkehr wandelte die Wüste in die Wohnung Gottes. Das sündige Volk wurde durch die Buße zur einer kirchlichen Versammlung, und besser noch: Es betete das Kreuz an, wider besseres Wissen.
Aus einer Ephräm dem Syrer zugeschriebenen Predigt "Über die Buße"
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