Gestern vor einhundert Jahren begann das Kunststoffzeitalter. Der aus Gent in Flandern stammende Chemiker Jan Hendrik Baekeland stellte in New York im Kreis von Fachkollegen erstmals den von ihm entwickelten künstlichen Werkstoff Bakelit vor.
Gedacht war der neue Stoff als Ersatz für den teuren Schellack, "(...) der aus Sekreten der indischen Lackschildlaus hergestellt wurde. Für ein Kilogramm Schellack brauchte man rund 300.000 Schildläuse.
1910 ging Baekeland mit dem Bakelit auf den Markt: der Beginn des Kunststoffzeitalters - eine ähnlich epochale Zäsur wie der Schritt von der Stein- zur Bronze- oder von der Bronze- zur Eisenzeit. Nicht nur Steckdosen und Lichtschalter wurden aus Bakelit hergestellt, sondern alle möglichen Gebrauchsgegenstände: von Schüsseln über Aschenbecher, Klemmlampen, Büromaterialien und Radios bis hin zum Klassiker: dem schwarzen Bakelit-Telefon.
Viele Dinge wurden für die breite Masse durch das billige und robuste Material überhaupt erst erschwinglich. Seit Mitte der zwanziger Jahre setzten sich auch führende Designer mit dem neuen Werkstoff auseinander. Im Art Déco entwickelten Konsumgüter aus Bakelit ihren eigenen Stil.
Der einzige Nachteil: Bakelit ließ sich nur in relativ dunklen Farbtönen herstellen - schwarz, braun, rotbraun oder dunkelgrün. Seit Ende der 30er Jahre machten ihm neue Kunststoffe in hellen und grellen Farben Konkurrenz.
Allmählich verblasste der Glanz des Bakelit. Am längsten hielt es sich noch hinter dem Eisernen Vorhang, in Osteuropa. Die Karosserie des "Trabi" bestand im Wesentlichen aus einem bakelitähnlichen Kunststoff. Im Verborgenen lebt der legendäre Werkstoff weiter: Auch heute noch werden Isolatoren, Schalter und Stecker aus Bakelit hergestellt." (DLF Kalenderblatt vom 05.02.2009)
Ein Telefon aus Bakelit hatte ich früher in Marburg noch in meinem Büro in der Universität, und ebenso eine "Schreibtischgarnitur". Heute findet sich so etwas beim Trödler.
Vielleicht war es Bakelit, das indirekt Kurt Kusenberg zu seiner wunderbaren kleinen Geschichte "Nihilit" inspiriert hat: Das ist jener (fiktive) Werkstoff, der zwar völlig untauglich zu allem ist, aber doch vor allem von Frauen gerne gekauft und eingelagert wird, weil er so gut nach Oleander duftet.
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