"1813 beschließt der fünfundzwanzigjährige Joseph von Eichendorff, sich dem Lützowschen Freikorps anzuschließen. Er will sich am Kampf gegen Napoleon aktiv beteiligen. Sein Kampfeswille aber bleibt wirkungslos, weil er lange Zeit nicht genügend Geld hat, um sich eine Uniform, ein Gewehr und ein Pferd zu kaufen. Als ihm dies doch noch gelingt, ist der Krieg vorbei. (…)
Eichendorff selbst kam meist zu spät und fing schon bei der Geburt damit an. In seinen Lebenserinnerungen, die Fragment geblieben sind, heißt es dazu: 'Der Winter des Jahres 1788 war so streng, dass die Schindelnägel auf den Dächern krachten, die armen Vögel im Schlaf von den Bäumen fielen und Rehe, Hasen und Wölfe ganz verwirrt bis in die Dörfer flüchteten Die Konstellation war überaus günstig. Jupiter und Venus blinkten freundlich auf die weißen Dächer, der Mond stand im Zeichen der Jungfrau und musste jeden Augenblick kulminieren.'
Eichendorff wurde in diesem Augenblick auf der Welt erwartet, ließ sich aber Zeit: 'Um ein Haar wäre ich zur glücklichen Stunde geboren worden, ich kam gerade nur um anderthalb Minuten zu spät, und zwar in der Konfusion mit den Füßen zuerst ...' So sah Eichendorff zeitlebens dem armen Jungen ähnlich, der bei der Hochzeit beinahe ein Stück Kuchen bekommen hätte.
Dieser arme, kuchenlose Junge aber hatte die dichterische Kraft, das deutsche Zuspätkommen mit all seinen melancholischen Folgen auf eine unvergängliche Weise darzustellen. Als in der Erzählung 'Aus dem Leben eines Taugenichts' der Held sein Rendezvous mit der Geliebten verpasst, seufzt er: 'So geht es mir überall und immer. Jeder hat sein Plätzchen auf der Erde ausgesteckt, hat seinen warmen Ofen, seine Tasse Kaffee, seine Frau, sein Glas Wein zu Abend, und ist so recht zufrieden... Mir ist's nirgends recht. Es ist, als wär ich überall eben zu spät gekommen, als hätte die ganze Welt gar nicht auf mich gerechnet.'"
Wolfgang Lepenies zum 150 Todestag Eichendorffs in der Welt ("Der ewig späte Taugenichts")
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